Econea is een gevestigde speler onder de e-shops
met biologische producten zoals cosmetica, drogisterijartikelen, huishoudelijke producten en voedingssupplementen. Het project, dat begon met de twee enthousiaste oprichters Martin en Pavel, omvat inmiddels veel meer mensen.
We zijn verheugd om een diepgaand interview te presenteren met Martin Mates, de oprichter van Econea.cz. Martin gaf waardevolle inzichten over de toekomst van e-commerce en hun aankomende plannen.
Martin, zou je de visie kunnen beschrijven die je had bij het creëren van de e-shop? Hoe waren de beginjaren?
De visie ontstond tien jaar geleden, toen het onderwerp ecologie nog in de kinderschoenen stond op de Tsjechische markt. We begonnen alternatieve richtingen te verkennen, zoals gezond eten, en veganisme. Dit thema kreeg steeds meer aandacht, en we merkten zelf hoe belangrijk het is wat we consumeren, op onze huid aanbrengen en gebruiken voor het schoonmaken in huis.
We raakten gepassioneerd door dit onderwerp en verdiepten ons in de invloed van deze producten op onze gezondheid en hun impact op de planeet. Na grondig onderzoek besloten we de markt in Tsjechië te vernieuwen en gezondere producten te introduceren. Onze visie was om alle biologische producten op één plek aan te bieden, zodat mensen gemakkelijker gezondere keuzes konden maken voor hun levensstijl.
Zou je kunnen vertellen wie er allemaal betrokken waren bij het oprichten van de e-shop?
In het begin waren we met z’n drieën, maar na anderhalf jaar gingen we uit elkaar met Michal Kubáň, één van de oprichters. Vanaf dat moment vormden Pavel Černý en ik de kern van het team. Later verwelkomden we investeerder Martin Rozhoň, die een belang van 10% verwierf, en recentelijk sloot Martin Černohorský zich bij ons aan. Op dit moment bestaat ons team uit vier leden.
Hoe verliep het proces van het opzetten van de e-shop? Hebben jullie overwogen om een 'box-oplossing' zoals Shoptet of Shopify te gebruiken?
Ik had zeven jaar lang een IT-bedrijf voordat ik met de e-shop begon, waar we applicaties ontwikkelden en een paar e-shops bouwden. Destijds voldeden de bestaande e-shopoplossingen niet aan onze behoeften, dus besloten we alles zelf te ontwikkelen. Deze aanpak had veel voordelen. Echter, na tien jaar realiseerden we ons dat we een kostenefficiëntere e-shopoplossing nodig hadden die aan onze eisen voldeed. Uiteindelijk kozen we voor Shopify Plus en maakten we in februari de overstap. Tot nu toe zijn we erg tevreden; we kunnen een breed scala aan apps gebruiken die eraan gekoppeld zijn.
Hoe hebben jullie in het begin klanten geworven? Welke marketingtools hebben jullie gebruikt? Aangezien er bij de start niet veel vergelijkbare winkels op de markt waren.
We kwamen op de markt met iets compleet nieuws en wisten niet of het zou werken. Daarom moesten we zelf de vraag creëren en stimuleren. Traditionele kanalen zoals advertenties, PPC en zoekmachineoptimalisatie waren op dat moment niet effectief voor ons. In plaats daarvan vertrouwden we op e-mailmarketing en Facebook-advertenties, die destijds vergelijkbaar waren met hoe TikTok-advertenties nu zijn: mensen wisten ervan, maar het werd nog nauwelijks benut. We waren echte pioniers, en zodra we zeer actief begonnen te adverteren op Facebook, begonnen we echt te groeien. Tegelijkertijd kregen onderwerpen zoals milieubescherming, cosmetica en schadelijke stoffen steeds meer aandacht, en daar praten mensen nu nog steeds veel over. We kozen voor een puur organische aanpak en richtten ons op prestatiegerichte kanalen. In de loop der jaren hebben we ook PPC, Google- en Seznam-advertenties toegevoegd, omdat mensen steeds vaker online naar dit onderwerp zochten. Daarnaast hebben we remarketing-systemen zoals Kryteo geprobeerd. Voor ons blijft e-mailmarketing cruciaal. Via e-mails bouwen we een community op en kunnen we onze klanten interessante inzichten en nieuws uit de wereld van gezondheid en ecologie bieden.
Jullie willen de meest duurzame e-shop van Europa worden. Hoe maken jullie dat waar? Welke voorwaarden en wat voor een inzet vereist dit?
We proberen ons te richten op de volledige cyclus van bestellingen en producten. We willen focussen op de hele levenscyclus binnen de waardeketen. We kijken naar verpakkingsmaterialen, welk karton we gebruiken en hoe we afval sorteren. Op dit moment scheiden we binnen het bedrijf zeven verschillende soorten afval. Daarnaast kijken we naar de werkwijze van onze leveranciers, hoe zij pakketten verzenden en proberen we hen hierin te beïnvloeden. We beoordelen hun energiebeleid, of ze recyclebare verpakkingen gebruiken en hoe ze daarmee omgaan. We hanteren hierbij een holistische benadering. Door de economische situatie heeft deze focus wel iets naar de achtergrond moeten verschuiven. We richten ons nu meer op het communiceren van deze duurzaamheidskwesties en hoe we dit bij mensen onder de aandacht kunnen brengen en behouden. Een milieuvriendelijke aanpak blijft voor ons de kern van wat we willen doen.
Waar halen jullie ideeën vandaan? Waar vinden jullie het vaakst inspiratie voor nieuwe producten?
We voegen continu nieuwe producten toe aan onze e-shop, afhankelijk van onze cashflow, en breiden ons productportfolio voortdurend uit. Ik moet zeggen dat we tegenwoordig veel keuze hebben en er meer merken zijn dan we kunnen verwerken. We worden benaderd door lokale merken en distributeurs, of we bezoeken de Vivaness-beurs in Duitsland, waar we veel nieuwe en interessante merken ontdekken. Daarnaast halen we ook inspiratie van onze collega’s op het werk.
Hoe onderscheiden jullie je van de concurrentie, die steeds breder wordt?
Het concurrentievoordeel dat we in het begin hadden, verdwijnt geleidelijk. Maar ik denk dat wat we echt goed doen, marketing is. We blijven interessante en educatieve content creëren voor onze bezoekers. Daarnaast zetten we sterk in op klanttevredenheid, waarbij we onze hoge standaarden hebben behouden. We zien onszelf nu meer als een specialiteitswinkel in vergelijking met onze concurrenten, omdat we merken en producten zeer zorgvuldig selecteren. Hierdoor krijgen onze klanten het gevoel alsof ze in een snoepwinkel terechtkomen. Onze focus ligt op vrouwen, die niet alleen komen om te winkelen, maar voor een beleving in onze e-shop.
Zou je kunnen beschrijven wat er is veranderd sinds jullie begonnen? De beginperiode vs. nu (operaties, magazijnen, plannen, en het algemene beeld van Econea).
In de loop der jaren is Econea als geheel enorm veranderd, voornamelijk door verhuizingen, het aannemen van nieuwe mensen en het opbouwen van management. Wat ik zou willen benadrukken, is de langdurige samenwerking met mijn collega Pavel Černý, die deze weg samen met mij is gegaan. Hij was altijd verantwoordelijk voor de operaties, de ontwikkeling van het productportfolio, klantenservice en magazijnbeheer en logistiek. Ikzelf heb me meer beziggehouden met de virtuele zaken zoals IT, marketing en ontwikkeling. De taakverdeling is altijd aanwezig geweest, maar Paul is anderhalf jaar geleden op de achtergrond getreden en is nu alleen nog eigenaar. Sindsdien run ik het bedrijf samen met Martin Černohorský.
Zou je een positieve of negatieve ervaring willen delen die je vooruit heeft geholpen?
Waarschijnlijk de grootste ervaring die ik meeneem, is het krijgen van hulp bij het opbouwen van het bedrijf en het opbouwen van management. Zonder ervaring op dit gebied kunnen fouten in het selecteren van de juiste mensen leiden tot significante onbedoelde gevolgen. Het kiezen van de juiste mensen was uiteindelijk een van de grootste fouten die we hebben gemaakt. We hadden een team van gepassioneerde mensen, maar het ontbrak aan echte ervaring, professionaliteit en drive. Dergelijke fouten in het begin waren zeer kostbaar en langdurig in hun gevolgen. Vaak waren de mensen die het meest gepassioneerd waren over het doel, niet gericht op prestaties en financiën. Toen het moeilijk werd, waren deze mensen vaak de eersten die het zinkende schip verlieten. Er was dus een behoefte om veerkrachtige en sterke collega’s te vinden die ons konden helpen het bedrijf weer op de been te krijgen.
Wat denk je dat e-commerce eruit zal zien in 2023 en verder? Hoe zal het zich ontwikkelen?
In Tsjechië denk ik dat alles zal uitdraaien op een paar grote spelers zoals Alza en Amazon. Zij zullen technologisch gezien vooroplopen. Kleinere spelers zullen alleen een kans hebben met gespecialiseerde goederen en eigen producten. Ik denk dat e-shops die doorverkopen producten zullen verdwijnen en dat alleen de kwaliteit zal blijven. Tegelijkertijd denk ik dat er een globalisering van e-shops zal plaatsvinden en het niet meer uit zal maken of je nu winkelt vanuit Tsjechië of op een Duitse, Britse of andere e-shop zit.
Zouden jullie ook in het buitenland willen uitbreiden?
Jazeker! Niet alleen de bedreiging, maar ook het voordeel van globalisering. Het is een van de redenen waarom we gekozen hebben voor het Shopify-platform, dat zeer goed is voorbereid voor internationale operaties. We richten ons momenteel op Slowakije, Hongarije en meer op de Oost-Europese markt.
Denk je dat het nog steeds milieuvriendelijk zal zijn? Wat betreft eco-levering en dergelijke?
Ja, ik denk het wel. Volgens de studies die ik heb gezien, zal de toename van de CO2-uitstoot slechts een verwaarloosbaar percentage zijn, ook al zullen goederen langere afstanden afleggen. Volgens de studies heeft transport nog steeds minder dan 5% impact op de ecologische voetafdruk.
Kun je kort beschrijven hoe de financiering van Flowpay jullie heeft geholpen?
In twee gevallen heeft de financiering van Flowpay ons geholpen. Het eerste geval was een kerstklassieker, waarbij we moesten inkopen voor november en december. Flowpay heeft ons in deze periode enorm geholpen, vooral door de snelheid van het verkrijgen van de lening. In vergelijking met de banken was het echt maar een paar klikken weg en we zagen geen risico in de lening omdat we wisten dat we de lening tegen februari konden terugbetalen uit de verkoop tijdens de kerstperiode.
Het tweede geval was de economische situatie tijdens de invasie van Oekraïne. Het hele eco-organische segment daalde met zo'n 20-30% na de invasie van Oekraïne en het is nog steeds op een vergelijkbaar niveau. In dit geval heeft Flowpay ons geholpen met de operationele kosten toen we een onzekere periode moesten overbruggen. We namen een berekend risico aan onze kant om de druk op de prestaties te verlichten.
Comments